Devant elle, un tout nouvel employé.  C’est encore un enfant, une jeune fille fraiche à peine sortie des études.  Elle est timide et ne sait pas où se mettre.  Katarine lui fait signe, d’une main, de s’approcher.  La femme ne lui accorde pas son attention tout de suite, ses yeux bleus plantés dans le petit écran, ses doigts réglant les commandes d’un des systèmes automatisés de R-C Weapons.  L’enfant –qui devait être âgée d’à peine plus de vingt cinq ans, se racla doucement la gorge, croyant avoir été oubliée.  Katarine eut un bref mouvement de sourcil, dérangée.

« Que désirez-vous ?
- Je suis venue vous porter les documents concernant…
- Posez-les là-bas, je les regarderai plus tard. »

Froide, elle n’avait pas regardé la jeune employée qui, perturbée, regardait sa supérieure avec inquiétude.  Elle s’exécuta, posant la pile de papier près des affaires de Katarine.  Elle fit du surplace, se demandant si elle devait disposer ou rester.  Impossible.  Elle se prenait la tête, culpabilisait sans raison.  Elle rassembla son courage dans le fond de sa gorge avant de demander, gênée, triturant ses doigts :

« Ai-je fait quelque chose de travers, Madame Hammerstein ?
- Pas à ma connaissance.  Pourquoi me posez-vous la question ?
- J’ai l’impression que vous ne m’appréciez pas beaucoup… »

Ça, elle l’avait entendu tellement de fois.  Trop de fois.  Enfant, lorsqu’elle refusait de prêter ses jouets.  Adolescente quand disait préférer être seule plutôt que de se regrouper.  Adulte, quand on lui parlait et qu’elle n’exprimait pas d’engouement exagéré ou de sympathie hypocrite.  On la disait aussi froide que les machines dont elle s’occupait.  Katarine, pourtant, fait partie de ces rares personnes dont le mariage heureux continue de persister, même vingt deux ans plus tard.  

« …Je me trompe ?
- Vous vous trompez.
- Oh… Chouette, alors !  Je suppose…
- Avez-vous d’autres questions du genre ?
- Hm…  Vous avez des enfants ?
- J’en ai trois. »

Trois petites têtes blondes dont le père était aussi froid et silencieux qu’elle.  Un homme qui n’avait pas été intimidé par son attitude distante et son apparente condescendance.  Ils s’étaient dévisagés longtemps, avant d’ouvrir la bouche pour n’en sortir qu’une onomatopée.  Ils étaient très jeunes, marginaux et dépassés par les histoires des autres.  Ils avaient fini par parler.  Beaucoup parler.  De rien, mais surtout de tout.  Jusqu’à se qu’ils se prennent la main.  Les années s’étaient écoulées rapidement.  Leurs noces de Bronze venaient de passer et leur dernier enfant commençait à savoir ce qu’il désirait faire dans la vie.  

« Vous êtes l’épouse du médecin militaire, Ludwig… ?
- En effet.  
- Vous faisiez quoi durant Le Massacre ? »

Katarine se retourna lentement, regardant l’enfant qui, soudainement, réalisait la teneur de ses propos.  Le massacre, le Massacre !  Cette attaque horrible qui avait bien failli lui couter son cher et tendre.  Que faisait-elle, alors que tous les quartiers aux alentours de chez elle se faisaient mettre à sang ?  La femme se faisait discrète, poussant ses enfants à l'être également, alors qu'ils avaient été amenés avec les autres civils pour se réfugier.  L’autonomie qu'ils avaient gagné, à ce moment… Alors qu’elle avait été obligée de se rendre sur certains sites pour réparer les systèmes endommagés de certains bâtiments.  L'odeur du sang et de la décomposition en provenance du Centre-Ville la gênait.  La mort des quelques connaissances que certains qualifieraient d’amis l’avait pourtant laissée de glace, même si petite boule au fond de son ventre lui rappelait à quel point ces pauvres anarchistes l’avaient confrontée au désordre extrême.  

« J’essayais de ne pas me faire tuer, comme tout le monde. »